Trabajo sexual y estigma: representación negativa de las trabajadoras sexuales en la cultura popular
Traducido desde: Sex Work & Stigma: Examining the Problematic Representation of Sex Workers in Popular Culture | by Ryan Marsan | Medium
Un ejemplo de cómo Grand Theft Auto, San Andreas retrató a las mujeres en 2004| Rockstar Games
Mi primer encuentro con cómo nuestra cultura retrata el trabajo sexual ocurrió mientras jugaba a Grand Theft Auto - Vice City con un primo en casa de mi padre. No debía tener más de diez años y mi primo, jugando con entusiasmo a mi lado, se acercaba a la pubertad. Recuerdo tomar el mando y jugar, simplemente emocionado de conducir un supercoche en pantalla. Mi disfrute, sin embargo, se convirtió en horror cuando accidentalmente atropellé a una mujer, identificada únicamente como una de las prostitutas aparentemente desechables del juego. Habiendo sido criado principalmente por mi madre, mi tía y mi abuela, desde temprana edad me enseñaron a respetar a las mujeres y me sentí mal por lo que había hecho. Después del incidente al volante dejé el mando y me puse a llorar. Mientras mi primo continuaba jugando imperturbable, mi padre me dijo que tenía que “ser un hombre” e insinuó que la mujer virtual a la que había golpeado “se lo merecía” por ser prostituta. Si bien yo era demasiado joven en ese momento para definir cosas como “misoginia” o “sexismo”, tenía una gran conciencia de que la prostituta anónima no merecía ser atropellada por un coche, ni disparada, ni torturada a través de muchas otras formas que Rockstar Games anima activamente a los jugadores a hacerlo a lo largo de la franquicia GTA. Una década después de ese incidente, quiero examinar cómo la cultura popular, videos musicales y todo lo demás logra estigmatizar y promocionar una cultura de violencia contra las trabajadoras sexuales. Este parece ser un ejercicio fructífero en un momento en que la nación está debatiendo qué ideas, retóricas y representaciones visuales debemos tolerar en el discurso público, particularmente cuando se trata de las líneas borrosas y controvertidas entre explotar y empoderar mujeres.
Comencemos analizando algunos términos importantes. La Organización Mundial de la Salud define el trabajo sexual como “la prestación de servicios sexuales por dinero o bienes”. Además, describen a las trabajadoras sexuales como “mujeres, hombres y personas transgénero que reciben dinero o bienes a cambio de servicios sexuales, y que definen conscientemente esas actividades como generadoras de ingresos, incluso si no consideran el trabajo sexual como su ocupación”. En cambio, el Instituto Nacional de Justicia describe el tráfico sexual como “[cuando] un acto sexual comercial es inducido por la fuerza, fraude o coerción, o cuando la persona inducida a realizar dicho acto no ha cumplido 18 años de edad”. La diferenciación entre trabajo sexual y trata con fines sexuales es crucial para los responsables políticos, los grupos de defensa y los medios de comunicación. A pesar de esto, Lauren Maffeo de Mic.com indica que “los medios de comunicación suelen enmarcar el trabajo sexual y la esclavitud sexual como sinónimos“. Este marco es problemático porque el único vínculo entre el tráfico sexual y el trabajo sexual es que ambos involucran servicios sexuales remunerados.
Las propias trabajadoras no son traficadas inherentemente a través de su profesión, y hay muchas personas que encuentran empoderamiento y/o estabilidad económica en la venta de sexo. Nadie que aboga por la legalización del trabajo sexual dice que deberíamos legalizar el tráfico sexual, y presentar una falsa equivalencia entre los dos solo sirve para estigmatizar aún más a las trabajadoras sexuales en los márgenes de nuestra sociedad. Con demasiada frecuencia, las personas, incluso con las mejores intenciones, asumirán que alguien está siendo objeto de trata cuando la propia trabajadora sexual no cree que ese sea el caso. La forma más concreta de conocer el trato que recibe una trabajadora sexual es preguntarles a las propias trabajadoras sin juicio personal ni indignación. Si los políticos y las fuerzas del orden preguntaran a las trabajadoras sexuales sobre sus experiencias cotidianas en lugar de confiar en sus propias suposiciones y valores morales implícitos, Estados Unidos probablemente sería un país mucho más seguro para que operaran las trabajadoras sexuales de lo que es hoy.
Si bien los políticos y las fuerzas del orden ciertamente contribuyen a consolidar la estigmatización estructural y el daño hacia las trabajadoras sexuales, las representaciones que los medios hacen de las trabajadoras sexuales, los proxenetas y los consumidores de sexo han contribuido en gran medida a la estigmatización cultural del trabajo sexual en sí. Cuando se trata de videojuegos, las trabajadoras sexuales a menudo se representan como objeto o mercancía para que los jugadores lo usen y descarten cuando les convenga. La franquicia GTA es notoria por tolerar la deshumanización, la violación y el asesinato de trabajadoras sexuales como medio para complementar el arco argumental del personaje principal. Tras el lanzamiento de GTA: San Andreas, el Sex Worker’s Outreach Project USA hizo un llamamiento a todos los jugadores y padres para que boicotearan la franquicia, al “[fomentar] la denigración y destrucción de prostitutas” proporcionando puntos extra dentro del juego a los jugadores que violan y asesinan a trabajadoras sexuales virtuales.
A otras franquicias de videojuegos no les va mejor en sus representaciones y trato hacia las trabajadoras sexuales, como el Saints Row, casi una copia de la violencia del GTA hacia las trabajadoras sexuales y el Red Dead Redemption premiando a los jugadores con “un logro por secuestrar a una trabajadora sexual y asesinarla”. El verdadero peligro de juegos como estos, como Cassie Rosenberg indica en su artículo de opinión para The Guardian, es que, sin darse cuenta, pueden influir en los jugadores para que reproduzcan estos escenarios en la vida real, porque la violencia en estos juegos se vuelve insensible hasta el punto de desdibujar la realidad. Sería hipócrita por mi parte decir que nunca he jugado juegos como estos y quiero dejar claro que no estoy en contra de los videojuegos en su conjunto. Sin embargo, creo que es crucial para nosotros pensar en lo que significa para las trabajadoras sexuales de la vida real (particularmente las que se identifican como mujeres) que juegos enteros se centren en agredir sexualmente, deshumanizar y asesinarlas abiertamente. Cuando el 30–50% de las trabajadoras sexuales denuncia sufrir violencia sexual, creo que esto no es motivo de risa.
Si bien los videojuegos son una forma de que prolifere la estigmatización de las trabajadoras sexuales, las películas y las series también pueden (y deben) cuestionar sus representaciones de las trabajadoras sexuales. Janet Mock, reconocida autora, activista por los derechos de las personas transgénero y ex presentadora del programa de MSNBC So POPular!, resumió cuántas representaciones del trabajo sexual en la cultura popular no logran retratar con precisión la práctica en sí: “Desde la pantalla grande hasta los documentales, nuestra cultura está obsesionada con la cosificación, victimización y muchas veces el silenciamiento de las trabajadoras sexuales. Pero rara vez vemos representaciones matizadas de sus vidas, sus cuerpos, experiencias y política.”
Como ex trabajadora sexual, Mock se ha convertido en una de las defensoras más visibles y vocales contra la estigmatización cultural de nuestra nación hacia la industria del sexo de pago. Presentó un panel de defensores y profesionales del trabajo sexual en su programa en el verano de 2016 y, en mi opinión, todos hicieron un excelente trabajo al problematizar las representaciones de las trabajadoras sexuales en la cultura pop actual. Melissa Gira Grant, periodista, ex trabajadora sexual y autora de Playing the Whore: The Work of Sex Work, ha dicho que “La mayoría de las historias en los medios sobre el trabajo sexual son historias de arrestos o, desafortunadamente, de violencia y muerte, y muy rara vez escuchamos a las propias trabajadoras”. Sienna Baskin, ex directora general de Sex Workers Project, añadió que la mayor parte de las representaciones de las trabajadoras sexuales en la cultura pop hoy en día se utilizan con frecuencia para generar excitación en la audiencia, y por dinero“. Al buscar el factor entretenimiento en lugar de una representación realista, el cine y la televisión tienden a sensacionalizar la vida de las trabajadoras sexuales y contribuir a promover su estigmatización. El resultado de esto, como Mock indica al final del clip, se muestra “cuando se trata del hecho de mencionar las cosas lógicas, difíciles y rápidas que necesitan para sustentar sus vidas, nadie quiere escuchar”.
Audrey Moore, trabajadora sexual y colaboradora de Refinery29, se hace eco y amplía gran parte de los sentimientos de Mock y el resto en su artículo Why I’m Fed Up With The Way TV Portrays Sex Workers. Comienza su artículo afirmando que “En la gran mayoría de su programación, las trabajadoras sexuales son tratadas de dos maneras: como sacos de boxeo u objeto de broma. Nuestras vidas casi siempre son burladas, comparecidas o utilizadas como símbolo de la inevitable tragedia”. Luego añade que “a las trabajadoras sexuales rara vez se les da alguna iniciativa o historia de fondo como personajes [y] simplemente se usan para demostrar los impulsos de un asesino en serie, o como daños colaterales en la misión de salvar los personajes moralmente “buenos”.Este concepto al que se refiere Moore, conocido como “tópico de trabajadora sexual desechable”, se presenta en películas y series de televisión populares. Un ejemplo proviene de Blue Bloods, una serie de policías en la CBS. Durante la sexta temporada, hay una escena extremadamente reveladora en la que Anthony, un investigador de la oficina del fiscal de distrito, habla con Erin, la asistente del fiscal, sobre la escena de un crimen que involucra a una trabajadora sexual asesinada. La transcripción de la escena dice lo siguiente:
ERIN: Solo quiero saber quién mató a esa pobre chica.
ANTHONY: ¿Pobre chica? ¿Estamos trabajando en el mismo caso? Porque yo estoy en el de la prostituta, no con el ama de casa.
ERIN: La justicia es ciega, Anthony.
ANTHONY: Sí, y las prostitutas muertas son más fáciles de encontrar que los taxis amarillos.
ERIN: Sí, generalmente por suicidios y sobredosis, no con un tiro entre los ojos.
Hay varias cosas que me gustaría tratar aquí. En primer lugar, el desprecio con el que Anthony culpa a la trabajadora sexual no identificada por su muerte es inquietante, principalmente en la forma en que esta serie, aunque ficticia, refleja cómo algunas figuras encargadas de hacer cumplir la ley ven a las trabajadoras sexuales y los crímenes cometidos contra ellas. Esto también se refleja en cómo Anthony contrasta intencionadamente a la trabajadora sexual asesinada con una ama de casa, configurando a la primera para que parezca merecedora de su destino y a la segunda como un ejemplo de pureza, valores tradicionales y una víctima indigna de actos aleatorios de violencia. Por último, Erin, aunque simpatiza con la trabajadora sexual asesinada, también contribuye inadvertidamente a la estigmatización del trabajo sexual al implicar que casi se espera que las trabajadoras sexuales sufran una sobredosis de drogas o se suiciden (a diferencia del asesinato, que es mucho más interesante de investigar).
Otros ejemplos del estereotipo “trabajadora sexual desechable” incluyen la película Very Bad Things, una comedia negra protagonizada por Cameron Diaz y Christian Slater en la que toda la trama gira en torno a una despedida de soltero en Las Vegas que sale mal. En su escena más distintiva y sangrienta, uno de los participantes, Michael, mata accidentalmente a una trabajadora sexual teniendo sexo en el baño del hotel. Luego hay una escena en la que la trabajadora sexual está tirada en el suelo, con sangre acumulada alrededor de su cabeza empalada. Otro ejemplo proviene de la película de 1990 Total Recall, en el que una trabajadora sexual de tres senos recibe un disparo en la espalda mientras cubre a los protagonistas de la película. En la temporada 3 de la serie True Blood, Russell Edgington, el principal antagonista de esa temporada, encuentra el cadáver de su marido y poco después cae en una forma de psicosis. Dos días después, contrata a un prostituto que parece ser la imagen de su marido muerto y lo asesina. La serie de televisión Juego de Tronos, conocida ya por su violencia extrema contra personajes femeninos, tiene una escena en la que Ros, trabajadora sexual, es utilizada como blanco de tiro porque era una espía. Incluso en la serie animada Padre de familia, el personaje principal, Peter Griffin, dice que no tiene sentido matar strippers porque “la mayoría de ellas ya están muertas por dentro“.
Todas las representaciones visuales descritas anteriormente enmarcan a las trabajadoras sexuales como valiosas para fines sexuales y cómicos y luego, una vez que ya no son necesarias, pueden ser agredidas y asesinadas sin repercusiones porque se las considera “desechables”. Dice Audrey Moore que estas representaciones son estigmatizantes y tienen implicaciones reales en la seguridad de las trabajadoras sexuales: “Mientras el público siga disfrutando de los tópicos como las prostitutas muertas ‘en el maletero del coche’, la violencia que algunas de nosotras encontramos en el trabajo será vista como inevitable y, peor aún, inmutable. La falta de una representación realista de nuestras vidas ... sólo contribuye a esta actitud deshumanizante y nos empuja aún más a los márgenes en lo que respecta a la forma en que nos ve la sociedad.”
De hecho, los medios de comunicación desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de un sistema cultural de estigmatización de las trabajadoras sexuales en los márgenes de la sociedad. Zahra Zsuzanna Stardust, candidata a doctorado en la Universidad de Nueva Gales del Sur, detalla la variedad de efectos negativos que el estigma tiene en las trabajadoras sexuales de todo el mundo. Ese estigma pone a las trabajadoras sexuales en riesgo, al contribuir a “oportunidades de violencia donde las trabajadoras sexuales tienen que elegir entre seguridad y legalidad” y, a su vez, “reduce las opciones para que las trabajadoras sexuales busquen apoyo”. Esto da como resultado, entre otras cosas, el desarrollo de barreras estructurales para acceder a atención médica asequible y personalizada, un justo sistema de justicia penal, e igualdad de derechos laborales comparables a las industrias “legales”. Es agotador lidiar con el estigma en sí y, cuando se acumula con enfermedades mentales existentes y un constante potencial de violencia por parte de proxenetas, clientes y parejas, puede tener efectos duraderos en la calidad de vida de una trabajadora sexual. Zahra cierra su artículo describiendo el aspecto que a menudo se pasa por alto de estigmatizar el trabajo sexual y que puede ser el peor subproducto de todos: “La mayor farsa es que el estigma dirige las energías de las trabajadoras sexuales al trabajo reactivo de responder a titulares sensacionalistas o conveniencia política, desviándolas de la educación, la construcción de comunidades y la creación de mundos - la actividad de ingresos que nos permite sobrevivir y prosperar.”
Dado que la expectativa de desestigmatizar el trabajo sexual no puede (ni debe) imponerse a las propias trabajadoras sexuales, las instituciones de nuestra nación deben hacer más para presentar con precisión el comercio sexual sin un proyecto moral oculto. En su artículo en coautoría del Huffington Post, Katherine Koster y Lindsay Roth detallan varias formas en que los medios deben mejorar su cobertura de las trabajadoras sexuales. Primero, dicen que los medios de comunicación deben poner fin a la práctica de publicar nombres, direcciones y fotografías policiales de las trabajadoras arrestadas porque esto tiene el potencial de promover el estigma y la violencia contra ellas incluso antes de que hayan sido condenadas por un delito. Además, alimenta la narrativa de que es una industria sórdida que debería permanecer criminalizada en lugar de legalizarse como cualquier otra industria laboral. Su segundo consejo es que los periodistas revisen sus fuentes cuando publiquen sobre trabajo sexual y tráfico sexual, ya que la desinformación en la cobertura de ambos temas sigue siendo rampante a pesar de una mayor accesibilidad al conocimiento en la sociedad que nunca. En una nota similar, Koster y Roth aconsejan a los periodistas que cuestionen las formas en que la raza y la clase enmarcan cómo se ve a las trabajadoras sexuales en los medios, así como los efectos secundarios para las trabajadoras sexuales que viven bajo el escrutinio constante de las fuerzas del orden, los medios de comunicación, sus comunidades, familias y figuras políticas. Y lo más importante es que recomiendan a los periodistas priorizar citar y entrevistar a las propias trabajadoras sexuales “porque las personas que trabajan en el comercio sexual por elección, circunstancia o coerción, tienen una variada experiencia“y es injusto generalizarlas todas bajo un mismo paraguas, especialmente cuando ese paraguas es desarrollado por sus opresores.
En cuanto a las representaciones de los medios fuera de las noticias, ha habido algunos avances significativos en la representación de las trabajadoras sexuales en la televisión y el cine. En Mentes criminales y Ley y Orden: Unidad de Víctimas Especiales han tomado la decisión de evitar culpar a las víctimas de la violencia, particularmente cuando las víctimas son trabajadoras sexuales. Un excelente artículo de Vox por Dylan Matthews detalla cómo el encuadre del crimen en las series de televisión ha evolucionado la visión estadounidense sobre el encarcelamiento y el castigo. De Ley y orden: SVU, Matthews dice lo siguiente: “Las trabajadoras sexuales aparecen con frecuencia como víctimas, pero su carrera nunca se trata como una razón para no creerles ... Las narrativas de SVU declaran repetidamente que las prácticas sexuales de una persona no deben usarse para socavar su credibilidad. La serie rechaza la suposición de que solo las mujeres virtuosas y sexualmente castas pueden ser violadas.”
Antonia Crane, colaboradora de la revista MEL, realizó entrevistas entre su propia comunidad de trabajo sexual sobre las representaciones más realistas de la cultura pop de la industria que han visto. Ella personalmente señaló The Girlfriend Experience y Afternoon Delight como dos películas que revelan “el corazón desnudo de una persona que se levanta, resiste, falla, cae y prospera en el trabajo sexual” sin caer en estereotipos dañinos. Domino Ray, una stripper, dijo que la serie de televisión Friday Night Lights “siendo de una importante cadena de televisión y trataba el trabajo sexual con dignidad, no lo sensacionalizaba ni lo desinfectaba y daba profundidad y empatía a los personajes que trabajan el sexo”. Bella Bathory, que se describe a sí misma como “Kinky Courtesan”, dijo que la serie Harlots es “la representación más precisa de lo que se siente al ser una trabajadora sexual — desde el estigma hasta la camaradería entre las mujeres”. En particular, apreció como la serie desafiaba la suposición de que todas las trabajadoras sexuales son objeto de trata, ya que muchas personas están ahí por elección propia.Siouxsie Q, defensora de las trabajadoras sexuales, eligió Tangerine, diciendo que la película es “una representación humanizadora de las trabajadoras marginadas y centraliza los valores fundamentales de la camaradería comunitaria y de las trabajadoras sexuales — algunas de las pocas herramientas que tenemos para sobrevivir”. Un último ejemplo (de muchos) de las entrevistas de Crane proviene de la stripper Victoria Voxx. Expresa su apoyo a la serie de Netflix Strippers, diciendo que “Algunas de las mujeres describieron sentimientos que no pude describir como bailarina durante años. Como si estuvieran sacando las palabras de mi boca”. La industria de los medios debería considerar todas estas películas y programas como ejemplos de cómo se debe retratar a las trabajadoras sexuales en el futuro, e imploro a los lectores que encuentren y compartan representaciones más positivas de la industria entre los suyos para que todos podamos comenzar a eliminar la acumulación de estigma cultural y estructural que abarca cientos de años en la sociedad estadounidense.
Al trabajar por la desestigmatización del trabajo sexual en la cultura popular, debemos presionar a los productores de medios, distribuidores, creadores de contenido, periodistas, agentes del orden y muchos otros para que replanteen cómo ven a las trabajadoras sexuales. Esta tarea, como se indicó anteriormente, no puede recaer únicamente en las propias trabajadoras sexuales en una sociedad que criminaliza activamente su flujo de ingresos, las pone en peligro en muchos contextos, las examina constantemente en cada uno de sus movimientos, las menosprecia en los medios y luego culpa a las propias trabajadoras sexuales cuando el peso aplastante del estigma termina traduciéndose en violencia en el mundo real. Si bien los consumidores pueden ayudar a determinar la aceptabilidad de diversas representaciones del trabajo sexual, la mayor parte del estigma contra las trabajadoras sexuales solo puede resolverse mediante reformas estructurales y políticas. Hasta que llegue el día en que el trabajo sexual esté legalizado y tratado como igualmente válido como cualquier otra forma de trabajo, debemos seguir luchando junto a las trabajadoras sexuales por sus derechos humanos básicos. No abordar este problema con la debida diligencia continuará la estigmatización y la posterior violencia hacia las trabajadoras sexuales en los años venideros.
Escritor, pensador, viajero y amante de los perros apasionado por los derechos LGBT+, la justicia reproductiva y la política progresista.
